Исследователи из Медицинской школы Питтсбургского университета сообщили об успешном завершении пилотного клинического исследования новой технологии, которая может помочь людям восстановить подвижность рук даже спустя годы после перенесенного инсульта, пишет MedicalXpress.
В исследовании приняли участие семь человек с выраженной слабостью мышц руки и кисти, развившейся после инсульта. Ученые использовали электрическую стимуляцию спинного мозга и зафиксировали заметное улучшение двигательных функций у всех участников.
Согласно результатам испытаний, средняя сила мышц руки увеличилась на 32%. Кроме того, у пациентов улучшилась общая подвижность верхних конечностей и уменьшилась спастичность — болезненная скованность мышц, которая часто развивается после инсульта.
Особенность метода заключается в том, что для достижения эффекта потребовалось менее девяти часов тренировок в течение четырех недель. При этом участники не сообщали о серьезных побочных эффектах или выраженном дискомфорте.
Инсульт остается одной из главных причин паралича рук у взрослых. Только в США ежегодно около 400 тысяч человек сталкиваются с длительной слабостью руки или кисти после перенесенного инсульта. При этом существующие методы реабилитации далеко не всегда позволяют добиться существенного восстановления функций.
В основе новой технологии лежит так называемая шейная эпидуральная стимуляция спинного мозга. В область шеи рядом со спинным мозгом имплантируются тонкие электроды, которые подают слабые электрические импульсы на нервные волокна.
Эти сигналы усиливают связь между головным мозгом и ослабленными мышцами. В результате сохранившиеся после инсульта нервные пути начинают работать эффективнее, позволяя человеку лучше контролировать движения руки.
Интересно, что подобные устройства уже много лет используются для лечения хронической боли. Однако для восстановления функций руки после инсульта такую технологию применили впервые.
Исследователи отмечают, что эффект наблюдался независимо от возраста, пола и тяжести нарушений у участников. Все пациенты демонстрировали улучшение во время работы стимулятора.
При этом ученые обнаружили важную особенность: положительный эффект сохранялся только во время использования стимуляции. После отключения устройства двигательные показатели постепенно ухудшались. Это позволяет рассматривать технологию прежде всего как нейропротез, который помогает компенсировать последствия инсульта, а не как средство полного восстановления поврежденных нервных связей.
По словам авторов работы, даже небольшое улучшение подвижности может существенно изменить повседневную жизнь пациентов. Возможность самостоятельно застегнуть пуговицы, открыть ладонь или выполнять привычные бытовые действия нередко становится важным шагом к возвращению независимости.
Сейчас исследовательская группа уже начала набор участников для более масштабного клинического испытания. Ученые планируют изучить результаты длительного применения стимуляции спинного мозга, а также оценить ее эффективность в сочетании с традиционной физической реабилитацией.
Если дальнейшие исследования подтвердят полученные результаты, технология может стать новым инструментом помощи людям, которые спустя годы после инсульта продолжают бороться с ограничением подвижности рук.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature Medicine.