Во время полевых исследований в сфагновых сосновых лесах Беловежской пущи ученые нашли редкий и необычный гриб — кордицепс военный (Cordyceps militaris). Он поражает насекомых, используя их как «живой субстрат» для размножения, сообщили в национальном парке.
Всего в мире насчитывается более 400 видов кордицепсов, и встречаются они почти повсюду, кроме Антарктиды. Чаще всего их можно найти в тропиках и субтропиках Восточной и Юго-Восточной Азии.
Развитие гриба напрямую связано с насекомыми — гусеницами, мухами, муравьями. Его споры прорастают прямо в теле насекомого, поражают жизненно важные органы и нервную систему, что приводит к гибели хозяина. Внутри развивается мицелий, а затем вырастают булавовидные желто-оранжевые плодовые тела высотой 2−5 см. Их поверхность шероховатая, с мелкими точками.
Гриб может расти поодиночке или небольшими группами на земле. Интересно, что тело зараженного насекомого не разлагается и не поражается другими микроорганизмами благодаря кордицепину — веществу с антибиотическими свойствами. К моменту созревания гриб способен поглотить до 90% тела насекомого.
Кордицепс военный известен в традиционной китайской медицине уже тысячи лет, но научных доказательств его пользы и безопасности пока нет.
О кордицепсе снят популярный сериал-антиутопия «Одни из нас» (The Last of Us), который выходит на стриминговой платформе HBO. Сюжет разворачивается в недалеком будущем в США после глобальной пандемии, вызванной мутировавшим грибом. Очаг инфекции возник в Джакарте, а всего за несколько дней эпидемия охватила весь мир, превращая людей в зомби.
Беларусские микологи отмечают, что в реальности такой сценарий невозможен, так как кордицепс не способен адаптироваться к высокой температуре и другим особенностям человеческого организма. Ученые уточняют, что этот гриб теоретически мог бы заразить человека только при крайне редком и долгом сбое в эволюции, но это заняло бы миллионы лет, а не пару дней, как в сериале.